根据韩国政府公布的数据显示，韩国2004年的泡菜进口量首次超过出口量，而进口泡菜绝大多数来自中国。进口泡菜的大量增加，使得韩国一些相关农副产品价格大幅下降，首当其冲的是泡菜的主要用料白菜和萝卜。
从2000年开始，韩国的很多商人出于节约成本的考虑，将泡菜工厂转移到中国开办，按照韩国的标准和老百姓的口味生产泡菜，再返销到韩国市场。由于中国产的泡菜物美价廉，韩国一些学校、公司和餐馆都是批量定购。因此，韩国从中国进口的泡菜从2001年的393吨增长到2003年的2.8万吨，2004年猛增到7.2万吨。韩国本国的泡菜产业因而受到相当大的冲击。
2005年9月，韩国主要媒体大量报道中国泡菜铅含量严重超标的新闻，引起韩国人对中国产泡菜的恐慌。此后，韩方还称在中国泡菜中检测出三种寄生虫卵。中方政府出面澄清，并发现韩方生产的食品中含有寄生虫卵。随后，中韩“泡菜风波”几经回合，泡菜贸易摩擦不断升级，中韩关系的大局甚至面临考验。